We Happy Few

We Happy Few — ein Action-Horror-Abenteuer aus der Ich-Perspektive mit Überlebenselementen. Im Zweiten Weltkrieg eroberte das nationalsozialistische Deutschland Großbritannien, und um ihr Heimatland zu befreien, beging das Volk eine „sehr schlechte Sache“, die es auch nach dem Ende des Krieges nicht vergessen konnte. Die Handlung des Spiels beginnt 20 Jahre später — die Bewohner zogen es vor, vor der harten Realität zu fliehen und wurden massenhaft von einer Droge abhängig, die ein Gefühl des seligen Glücks vermittelt.

Das abenteuerliche psychedelische Thriller-Spiel aus der Ich-Perspektive We Happy Few mit Rollenspielelementen und Crafting erschien im Juli 2016 im Steam Early Access. Die vollständige Version wurde zwei Jahre später veröffentlicht und enttäuschte die Kritiker mit geringfügigen Änderungen im Vergleich zur frühen Version.

Die Handlung von We Happy Few spielt in der fiktiven Stadt Wellington-Wells, die sich auf einer kleinen Insel vor der Küste Englands befindet. Nach dem Friedensschluss konnte die Bevölkerung der Insel die Gewissensqualen über die „sehr schlechte Sache“ nicht abschütteln, und so kam ihnen Dr. Arthur Verloc zu Hilfe, der unter der Erde von Wellington ein besonderes Mineral entdeckte. Der aus ihm gewonnene Stoff hat eine starke narkotische Wirkung und erhielt den Namen „Joy“.

Die Ereignisse von We Happy Few beginnen bereits in den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts, als die Bevölkerung lange Zeit die Droge in Pillenform, als Zusatz zu Lebensmitteln, Wasser und sogar Luft konsumierte. Ihre Anwendung versetzt den Menschen in einen Zustand der Euphorie, die Umgebung wird in hellen und warmen Tönen wahrgenommen, Probleme werden nicht bemerkt und man lächelt ständig.

Auch das Gedächtnis an alle unangenehmen Ereignisse verschwindet, und das Gehirn degeneriert. Darüber hinaus können Dinge nicht das sein, was sie scheinen — einer der Charaktere erscheint als Dienstmädchen, und die Menschen unter „Joy“ sehen ihn in dieser Gestalt.

Ohne „Joy“ sieht der Charakter die schreckliche Realität — die Stadt versinkt buchstäblich im Boden, überall gibt es Verwüstung und Müllberge, die Menschen gehen infantil mit Problemen um und verhalten sich wie große Kinder, und in der Umgebung baut seit langem niemand mehr Nahrung und Vieh an — die Menschen essen Ratten und Gleichgesinnte. „Big Brother“ zwingt alle, „Joy“ zu konsumieren und in süßer Unkenntnis zu leben.

Das Gameplay von We Happy Few ist spärlich in Mechaniken — Action besteht aus Schlagen/Verteidigen, Betäuben, schlecht funktionierendem Stealth und Crafting von Gegenständen, von denen es nur wenige gibt, die wirklich nötig sind. Der Durchgang reduziert sich darauf, diese Möglichkeiten zu kombinieren und die Handlung voranzutreiben — das Spiel kann schnell durchgespielt werden, oder man kann in jede Ecke schauen.

Im Spiel gibt es keine offene Welt, aber viele kleine und mittelgroße, detailliert gestaltete Orte. Sie sind entweder direkt verbunden oder durch ein Netzwerk unterirdischer Kommunikationswege, und die „Nervensägen“, so nennt man das Trio von Charakteren, haben ihre eigene Basis. Die Bewegungsfreiheit ist durch die Handlung eingeschränkt — der Spieler kann nicht dorthin gehen, wo er will.

Zur Abwechslung gibt es automatisch ausgewählte Nebenquests sowie Raum für Erkundungen — man kann auf ein aufgehängtes Paar, getötete Menschen oder zombieähnliche „Opfer der Moral“ stoßen — einer Krankheit, die durch „Joy“ verursacht wird.

We Happy Few hat drei Helden mit sich überschneidenden, aber unterschiedlichen Handlungssträngen:

We Happy Few kann mit einer äußerst durchdachten Handlung aufwarten – Informationen über die Spielwelt und die Ereignisse können aus Graffiti, Notizen, Zeitungen, Büchern, Telefonaten und Gesprächen mit anderen Charakteren entnommen werden. Genau das kann der Hauptanreiz sein, das Spiel erneut zu durchspielen.

Die Charaktere wechseln von sanft zu grob, manchmal handeln sie emotional, manchmal logisch. Der Spieler sieht all ihre Ängste und Leiden und ist gezwungen, sich mit der Menge zu vermischen und seinen Status als Verweigerer nicht preiszugeben.

Die Drehbuchautoren haben eine Reihe ernsthafter Themen aufgegriffen: Feigheit und die unausweichlichen Konsequenzen dafür, die Wahl zwischen persönlicher Sicherheit und einer Zukunft für die gesamte Gesellschaft, die schrecklichen Folgen getroffener Entscheidungen und Wege, seelische Wunden zu heilen.

Während des gesamten Spiels wird der Spieler sich Fragen stellen – wozu ist "Freude" nötig, warum gibt es Aggressionen gegenüber Kindern, während sie gleichzeitig mit Puppen spielen und Familien simulieren. Die Hauptgeschichte ist – es ist unmöglich, eine Utopie auf Selbstbetrug aufzubauen, ebenso wie eine Anti-Werbung für Drogen.